制作が正式にスタートしたのは、2020年頃だったと思います。途中でコロナ禍の影響がありましたので、「5年以上、ずっと作り続けてきた」というわけではありませんけどね。
着想のきっかけは、10年ほど前のことです。当時の僕は、スマートフォンをどこかに置き忘れたり、落として液晶画面を割ってしまったりすることがよくありました。そんなある日の夜、就寝して不思議な夢を見たのです。
夢の中で僕は、学生時代に過ごしていたような横浜の坂道を自転車で下っていました。そして、ふと「スマホを落としてしまった」と感じ、止まって足元にあるスマホを拾い上げたら、なんと自分のポケットにもスマホが入っていたのです。足元に落ちていたのは誰のスマホだろう？　しかし、個人情報がたくさん入っているであろう、他人のスマホを勝手に見るのは申し訳ない気持ちもある……。
そういう夢を見て、スマホはインターネットの検索履歴、発信や着信の履歴、撮影した写真など個人情報の塊で、「もはやもう1人の自分みたいになっている」ことにふと気がつきました。
この夢や気づきは、エンターテインメントに昇華できるのではないかと考えたのが『迷宮のしおり』着想のきっかけです。

僕はTVアニメを手がけるにしても原作がある作品ではなく、オリジナルの作品ばかり手がけてきていますので、オリジナリティに関しては自分なりのこだわりがあります。
ノンフィクションやドキュメンタリー作品を見て創作の着想をえることもあるかもしれませんが、それは僕の中では一次創作（オリジナル）より二次創作に近いと思っています。しかし、（睡眠中に見る）夢は極めて個人的な体験ですので、夢から着想をえた企画もまた、オリジナリティがあるといえるだろうと。

スタンプを使う人全員がそうしているというわけではありませんが、スタンプは返答をにごす、ごまかすといった用途で使うこともありますよね。スタンプは日本人が得意とする、複合的なコンテクストが込められたコミュニケーションを可能にするものだと捉えています。
だからこそ、スタンプは使いすぎると自分でも気づかぬうちに本心や素顔を覆い隠してしまうこともあると思います。『迷宮のしおり』では、スタンプのそういう側面を描きたいという思いもありました。

僕は良し悪しを語りたいわけではないのです。これは『迷宮のしおり』にかぎらず、『超時空要塞マクロス』（1982年）を手がけた頃からずっと考えていることです。『マクロス』は、地球人と異星人の間で戦争をする物語です。しかし、どちらが強いか、正しいかではなく、「歌」という戦いとまったく異なる文化が持ち込まれることで戦争が終結する構造になっています。

あの頃からずっと、僕はいかに「多様性」をエンターテインメントに昇華できるかを考え続けていたのかもしれません。今年は「2025年大阪・関西万博」でもテーマ事業プロデューサーを務めさせていただきましたが、そこでも「生命が持つ多様性をいかにして描くか」というテーマとずっと向き合っていました。

「良い・悪い」の範疇に納まらない物語を描きたいという思いは、昔からずっとありました。そして、ここ数年で、その思いを突き詰めていくと多様性にたどりつくのだと分かりました。
『迷宮のしおり』を含め、僕はSF作品をよく手がけます。そして、SFに欠かせない科学は量子論以前では再現性が求められます。同じ条件であれば、どこで誰がやっても同じ結果が出なければなりません。言い換えると、再現できるか、できないかが重要な科学やテクノロジーでは、多様性をうまく表現できないのです。
しかし、生きものは太ったり痩せたりしても問題なく動き続けられますし、心の在り方も一様ではない。心は多様性を必要としており、多様性を表現できる概念だと思うのです。
そして、先ほど話したようにどちらが良くてどちらが悪いかという話ではなく、それぞれの向き・不向きをうまく絡み合わせると、エンターテインメントに昇華できる。これが、数々のアニメーション作品を手がけてきて、大阪・関西万博での経験も踏まえた僕がたどりついた結論です。

万博の話を続けると、僕は1970年開催の大阪万博にも行きました。当時10歳だった僕は、会場でいろいろな国のさまざまな文化、建物、食べ物などに触れて、その多様性に大きなカルチャーショックを受けました。同時に、当時住んでいた横浜から富山の山奥にある生まれ故郷に帰ることもよくあって、帰郷するのも楽しかった。どちらかだけではなく、行ったり来たりするのが好きでした。
『迷宮のしおり』も、視点が現実の横浜と栞が迷い込んだ迷宮のような横浜を行ったり来たりする構成になっています。このような構成になったのも、自分の体験や思い出が根底にあるかもしれません。

そうです。「古い田舎を捨てて、都会で生きる」とか「都会の息苦しさに疲れて、田舎暮らしに癒される」みたいなどちらが良いかではなく、どちらの暮らしも楽しめる方が、充実した人生を送れますよね。そういう意味でも、多様性を持って生きられる世界になればよいなと思います。

ささいなことでバズることがあってすごいな、おもしろいなと思う一方で、激しいバッシングが発生しているのを目にすると、バズが制御できないモンスターのように感じられることもあります。そうした要素を身近なものにしているのが、誰もが肌身離さず持ち歩くスマホであるということも、あらためて考えると興味深いです。
かつてのパソコン以上の性能を持つ端末が手のひらに収まるほど小さく、いつでも世界中とつながれて、昔撮った写真を見返すことで過去にもさかのぼれる。スマホは、時間も空間すらも超越する、いわば「超時空デバイス」なのだなと。

僕は、これまでに巨大なロボットが登場するアニメを数多く手がけてきました。『迷宮のしおり』はスマホに焦点が当たっていますが、人の感覚を拡張増幅するという意味では、スマホも巨大ロボットに匹敵するシステムなのではないかと思っています。
僕たちはスマホを使うことで、スーパーロボットレベルの力を手にできていることを自覚して活用できるのか？『迷宮のしおり』は、そうしたメッセージも込められればと思って制作しました。

自分の描きたいテーマだけが前面に出た作品は、文芸作品の趣が色濃くなっていきがちです。しかし、僕は難解な文芸作品を作ると言うよりは、アニメーションという媒体で、それをどこまでエンターテインメントとして昇華できるかに挑戦し続けています。
エンターテインメント作品を生み出すのは、いつまで経っても難しくて奥深い。そして、追求したいことが尽きないくらい魅力的な創作プロセスでもあります。

自分にとってデザインというものは、誰かに依頼されたカタチを描くことではありません。必然的にそのデザインにたどりつくコンセプトを考える行為だと捉えています。そういう意味では、メカだけでなく、キャラクターの感情やストーリーの構成を考えるのも僕にとってはデザインであるといえます。
僕が一番デザインしたいと思っているのは新しい「感動」です。いつか、新たな時代を揺り動かしたり、呼び起こしたりするデザインを生み出したい。そのために、今後もチャレンジを続けていきます。