実は今回出演していただいた加藤浩次さんからもなぜ撮影現場の雰囲気がいいのか聞かれたのですが、その答えは明白で。自分の意に沿わないことをやっている人間が1人もいないからだと思っています。

実は僕、カット割りには口を挟まないんですよ。なぜなら現場にはカメラマンがきちんといるから。監督が作ったカット割りが書かれた割本どおりにしか撮らないカメラマンもいますが、どんなカメラマンも最初は自分で画を作りたくて始めたんだと信じています。だから画を作りたい人が画を作るという当たり前のことを僕の現場はやっています。それは照明でもアクションでも同じ。

そして僕は、芝居と笑いをつける担当です。得意な人が得意なことを責任を持って担当するので、これは違うのになと思いながら現場に立っている人が1人もいない。もし違うと思うなら自分のやりたいようにやってくれていいわけですから。そう考えたら楽しいと思うんですよね。

役者さんも自己表現をしたいという気持ちが絶対にあって始めていると思っているので同じです。だから僕は撮影前にお会いしたときに必ず「楽しみにしています」と言うようにしています。この一言で「よし、やったるぞ！」と思ってくれる役者さんが多いと僕は信じていて。よく「福田組に豪華キャストが集まるのはなぜ？」と言われるのですが、福田組は単純に自分の好きな芝居ができるというのが大きいんだと思います。

以前、「勇者ヨシヒコと魔王の城」（2011年、テレビ東京系）で古田新太さんがゲストで来たとき、楽屋にいた俳優さんが全く台本を読まない古田さんに台本を覚えたのか聞いたらしいんですよ。そうしたら古田さんは「福田組って何を言っても許されるんでしょ」って答えたらしく。それも当たらずも遠からずで。僕は役者さんを信じているので、楽しんでやってくれるのが一番だと考えています。

監督を始めたときから、僕が1人で考えることなんて小さいものだという思いはあります。スタッフみんなで考えて役者さんの力をお借りした方がいいものができるのは間違いない事実なので。どうしても少しこうして欲しいみたいな気持ちが出たときは伝えます。ただ提案程度で。それくらい、皆さんに任せた現場になっています。

監督になろうと思ったことは一度もないです。昔からバラエティー番組の台本を書くととても細かく、芸人さんが遊ぶ余白がないと怒られていたんですよ。ただ、僕は極楽とんぼとココリコの座付き作家をしていたこともあり、やはりオチはボケの方に落としてもらいたいし、僕の考えを上回るおもしろいことを言ってほしいというラブレターの感覚で台本を作っていました。

そのような時期にいいきっかけになったのが、体験談をもとにコントで再現する「ココリコミラクルタイプ」（2001～2007年、フジテレビ系）。松下由樹さんや坂井真紀さん、八嶋智人さん、小西真奈美さんといった俳優さんにコントをしてもらうのですが、最初に「アドリブができないのでしっかりとした台本を書いてもらわないと困ります」と言われました。これが僕にとってありがたいことで。そして初めて役者さんが作る笑いのすさまじさを知りました。これまでワードで笑いを取っていく芸人さんの笑いしか体験したことがなかったのですが、役者さんはセリフの言い方、トーン、表情、動き……といった複合体で笑いを表現してくるんですよ。それを見せられたときに、役者さんの笑いっておもしろいと感じました。

そして縁があって「THE３名様」（2005年）で監督をしませんか？と声をかけられて。初めは断ったのですが、プロデューサーから「画的なものは僕らが考えるんで、舞台で芝居をつけている感覚でお願いします」と言われて。それでも出演者が宮藤官九郎くんの作品によく出ている方だったので、「宮藤くんの色が強すぎるのでちょっと」と断って（笑）。そうしたら「今後、宮藤さんとの勝負を避けて生きていくのですか？」と言われて、これがぶっ刺さりましたね。もう数秒後には「やります！」と。そしたらこれがありがたいことにかなり人気を集めて。デビュー作に恵まれました。

堂本剛と「33分探偵」（2008年、フジテレビ）を作ったりしていたのですが、ついにフジテレビの代表的なドラマ枠である月9の仕事が舞い込んできたんです。これまでもゴールデンタイムのドラマは断っていたのですがどうしてもとなり受けました。それが「東京DOGS」（2009年、フジテレビ系）。このときはバラエティー番組を8本ほど担当しながらドラマもやってという状況でした。ただこのタイミングで妻が次男を妊娠するんです。そこで妻から言われたのが、「生まれる2か月、生まれた後の4か月は一切仕事をしてはいけない。家にいなさい」で。初めは冗談だと思ってごまかしていたのですが、めちゃくちゃ本気で。この出来事が僕にとって大きな転機になりました。

毎日、やることがないんですよ。毎日の食事や上の子のお弁当など作ったり家事をしたり……。それ以外はテレビを見る毎日でした。仕事もオファーが来たものも断り、バラエティー番組の会議に行かせてくれないので全部断って。そして毎晩、同じ説教を食らうんですよ。「仕事の仕方を変えろ。片手間で書いた台本では失礼だ」と。そして「半年経ったらまた仕事を再開するけど、そのときはこの仕事が終わったら死んでもいいと思うぐらいの意気込みで臨みなさい」と。

当時、育休明けにテレビ東京の深夜ドラマの「勇者ヨシヒコ」にインすることだけは決まっていたんですよ。決まったときは忙しかったのもあり監督業をやりたくなかったのに、育休明けで仕事を始めると、監督業がもう楽しくて仕方がない。そして監督として仕事にきちんと向き合おうと考えが変わっていきました。仕事も掛け持ちをしなくなりましたし。あとテレビを見る時間ができたので、人気の役者さんや芸人さんなど、視聴者のリアルな“今”を知ることができたのも大きかったです。

肝に銘じているのは、「すべての世代が楽しめること」。僕が映画監督として何をしたいかと言えば、おそらく“子どもたちにとってのドリフターズ、若者にとってのとんねるず”の作品を作りたいんです。僕が子どものころ、お茶の間でドリフターズを見て笑っていたように、家族みんなで笑って楽しめるものを作りたいと思っています。もちろんその裏には地獄のような作業があるんですが、それでも“楽しそう”と思わせてくれる、そのような存在でありたいです。

（子どもたちが）本作を見て、目黒くんのような大人になりたい、映画監督になりたいと思ってくれることが、僕にとっての最高の喜びです。もちろん興行面で考えると、平日時間がある大人が何度も足を運ぶ作品が成功するのは分かっているのですが、それは僕がすることではない。やはり僕はファミリー映画を作りたいし、作り続けるべきだと思っています。日本のエンターテインメントが偏らないためにも、僕みたいな人も必要かなと思います。

明日、「監督してよ」と言われたときに、いつでも手を挙げられる準備はしておくべきだと思います。そのためにも僕はいつでもキャスティングができるように、トーク番組のチェックが大事で。実写を撮る人間は役者さんと組まないと絶対にできないですから、役者さんを知っておく必要があるんですよ。

では自分の作品にどういう人が向いているのかといえば、僕はとてもいい子でひたむきに作品に取り組んでくれる子と考えています。もちろん芝居の上手下手はありますが、それよりも作品にどう向き合うのかが大事だと思っていて。本作の目黒くんも、単純におもしろくてカッコいいものを作りたいという欲求で動いている人でしたし。そのようにして周りを見ていけば、いずれ目が養われて、自分の作品にピッタリの人が見極められるようになると思います。