アバターと標準化の話は、海外というよりも日本の中で強く出てきた動きです。VRゴーグルを被って没入する仮想世界のことをソーシャルVRやメタバースと呼びます。現在、世界中でさまざまなソーシャルVRのサービスがつくられていますが、実はそれぞれでアバターのフォーマットがまったく違うんです。ユーザーとしてはかなり不便な状況です。

たとえば、私が今いる空間はチェコで開発されている「Resonite」ですし、ほかにもVRChat、日本発のcluster、VirtualCastなど、さまざまなプラットフォームがあります。でも、それぞれでアバターの仕様が違うので、実は同じアバターをそのまま使い回すことができません。

ここでよく例に出すのが、画像フォーマットの話です。Facebookのプロフィール写真はJPEG形式ですが、その画像はTwitterでも、チャットでも、そのまま使えますよね。フォーマットが共通化されているから、どこでも使えて便利なわけです。

一方で、アバターはまだそうなっていません。時間をかけてアバターをつくっても、プラットフォームごとに仕様が異なるため、そのまま持っていけない。人が多く集まる場所、ものづくりに向いている場所、配信に適した場所など、用途に応じて行き来したくても、そのたびに設定をやり直す必要がある。これだと複数のプラットフォームの間を自由に行き来することができず、それぞれが閉じた世界になってしまいます。

将来的に、私のようできずバーチャル空間に完全没入して暮らす人が増えていくとしたら、プラットフォームごとにアバターのフォーマットがバラバラな状態は大きな足かせになります。ソーシャルVRが「空間性を持った次世代のインターネット」のような存在になっていくことを見据えたとき、特にメタバースの文化が注目されている日本から標準化の必要性が自然と立ち上がってきた、という流れですね。

私たちメタバースの住人にとって、アバターは肉体そのものです。肉体には、アイデンティフィケーション、つまり「見た目によって、それを自分だと認識する役割」があります。これはメタバースに限った話ではありません。現実世界で皆さんが使っている肉体も、私は一種のアバターだと考えていますし、本質的に同じものだと思っています。

ただ、そこにはひとつ大きな違いがあります。現実世界の肉体は、初期設定（生まれ持った身体）の姿から大きく変えることができません。一方で、メタバースのアバターは、自由に好きな姿を選ぶことができます。

この「変更できる」という点が、とても大きい。自分のアイデンティティを、自分のイメージに沿って自在にデザインできるからです。私自身もそうですが、現実世界の性別や属性とはまったく関係のない姿で、メタバースで生活し、その姿のままで活動したり、メディア発信をしたりすることができます。これは非常にクリエイティブなことです。

現実世界での表現や創作は、どうしても性別や年齢といった属性の影響を受けてしまう。たとえば極端な話、男性が美少女アイドルになりたいと思っても、現実ではかなりハードルが高いですよね。でもメタバースでは、それが容易に可能です。姿も声も変えられるし、現実の属性に縛られず、メタバースで活動できます。そうやって自由にアイデンティティをつくっていくことで、よりクリエイティブな自分を、自分の中から引き出すことができるんです。

だから、「メタバース」というと3D空間や技術に目が向きがちですが、私自身は、どちらかというと「自分の心の中にある世界」と捉えています。メタバースに身を置く中で、「自分にはこんな一面があったんだ」「こんな才能が眠っていたんだ」と気づく場面が、少しずつ増えていきました。そういう意味で、メタバースは、自分の才能を見つける旅のようなものなのではないかと思っています。

いま私は、頭にVRゴーグルをつけて、右手と左手にはコントローラーをバンドで固定しています。それに加えて、お腹にひとつ、右足と左足にそれぞれひとつずつ、トラッカーと呼ばれる位置センサーを装着しています。そうすると、全身の動きが、アバターと完全に同期するんです。

自分が動けば、アバターも同じように動く。この状態で暮らしていると、アバターの身体が、現実の自分の身体そのものに感じられてきます。さらに、アバターの身体に誰かが触れたときに、まるで自分自身が触れられたかのように受け取ってしまうこともあります。

これを専門用語で、VR感覚やファントムセンス、疑似感覚と呼んだりします。アバターが自分そのものに感じられ、さらに感触まで得られる。「この姿で、この世界を生きている」という生まれ変わったような感覚が得られます。

ありますね。私はアバターを複数持っているんですけど、たとえば少女漫画のような絵柄のアバターだと、自然と優しくて、まろやかな振る舞いになる。一方で、アニメのキャラクターのような姿だと、動きがコミカルになったりもするんです。

不思議なことに、アバターを着替えるだけで、行動や雰囲気が少し変わることがあります。そのときどきで、自分の中にある別の側面が、自然と前に出てくる。そうした感覚を通して、アイデンティティが「姿を持つもの」として立ち上がってくるところに、メタバースの面白さを感じています。

この感覚については、作家の平野啓一郎さんが提唱している「分人」という考え方とも重なります。以前、平野さんと対談したときに強く共感したのは、人はひとつの人格だけで生きているわけではなく、関係性や状況ごとに、いくつもの側面を持っている、という視点でした。

メタバースでは、その「分人」を、単なる内面の切り替えとしてではなく、実際に姿を持った存在として表に出すことができます。その状態で活動し、表現し、関係を築くことができる。そこに、大きな可能性を感じています。

私の書籍『メタバース進化論』では、これを「進化」という言葉で語っています。アイデンティティが「与えられるもの」から「デザインするもの」に変化する。現実世界では普通のサラリーマンだった人が、メタバースでは洋服デザイナーとして活動していたり、私のように配信者やタレントのような立場で活動していたりする人もいます。私自身も、メタバースに入ってから、クリエイティビティが大きく解放された実感があります。

これからの時代、自動化が進み、人間が担う仕事は減っていく。その中で、人間がやることは何かと考えると、やはりクリエイティブな活動だと思うんです。ただ、そのときに、現実の属性が障害になってしまう人もいる。そういう人にとって、メタバースは、とても大きな可能性を持った場所になると思っています。

アバターって、ただの姿形ではなくて、強いイメージや価値を背負った存在なんですよね。そうした前提があるからこそ、ルールの存在も重要になります。多くの人の力を借りて新しいクリエイティブを生み出せる一方で、「自分の表現はこうあってほしい」という思いがぶつかり合う場面も少なくありません。メタバースを体験したことがない人には、アバターの肉体が住人にとってどれほど大事なものなのかが、なかなか伝わらないこともあります。ですので、他のクリエイターの気持ちを尊重することがとても大事です。

私が特に気にしているのは、プラットフォーマーがアバターをどう扱うか、という点です。標準化の話もそうですが、自由を損なうようなルールが生まれてしまうと、メタバースが本来持っている可能性が失われかねない。

だからこそ、アバター文化が育ってきた日本から、「自由度の高い標準フォーマットをつくろう」という動きが生まれていることには、大きな意味があると思っています。こうした議論は、今後のメタバースがどの方向に進んでいくのかにも深く関わってきます。もし、アバターを使わない立場の人だけで、現実世界のイメージの延長線上でルールが決められてしまえば、その自由や可能性が失われてしまう。

そうした状況だからこそ、私のような一ユーザーが議論の場に入っていくことにも意味があります。アバターを「身体」として生きている当事者が、その身体の扱われ方について語り、ルールづくりに関わるのは、とても重要なことです。

アバターを「もうひとつの身体」として使い、姿や役割、表現のあり方を自分で選び取れるという自由や可能性を、これから表現や創作に関わる人たちがどう受け取り、どう使っていくのか。その問いが、メタバースの未来を、ひいては人類の進化の行く末を決めていくのです。