堂本光一はいつも人を驚かせる。もちろん嬉しいほうにだ。2020年のコロナ禍で堂本光一が歴史を積み重ねてきたミュージカル「Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ」の一部公演を中止した後、コロナの渦中でもできることを模索して生み出した本編の後日談的なスピンオフ版「Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ ―Eternal―」を大阪で上演した時も驚かされたが、目まぐるしく変わる感染状況の中で、2021年と2022年の東京でスピンオフの上演、2022年の博多で本編上演を経て、なんと今年2023年の東京・帝劇公演では、本編とスピンオフを同時上演すること発表したのだ。

ミュージカル「Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ」とスピンオフ版「Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ ―Eternal―」は、今年4～5月に東京・丸の内の帝国劇場で上演される。（画像は「Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ」とは関係ありません。物語に示唆される鎮魂のイメージです）
まだ公演形態などは固まっていないが、1日1公演の日は本編を、昼夜2公演の日は昼に本編を、夜にスピンオフを上演するとみられている。

「Ｅｎｄｌｅｓｓ ＳＨＯＣＫ」はニューヨークの小さな劇場を拠点に自分たちのショーを極めようと奮闘する、日本人中心のカンパニーのメンバーの物語。
スピンオフは、本編で描かれた物語から数年後のそれぞれの登場人物が、どうしているか、どんな思いでいるか、そして本編で描かれたその時にどんな思いでいたのかを振り返っていく物語。永遠の旅に出てしまった主人公のコウイチ（堂本光一）はそれを見つめながら、新たに思いも吐露するという構成になっている。
過去の出来事の部分の描写はダイジェスト版に省略されたとこるもあるため時間も抑えられるし、派手な殺陣は一定程度抑えられる。コロナ禍で求められた感染防止のための条件をクリアする苦肉の策だったが、キャストや関係者は稽古を見て「なるほど」と膝を打った。本編で心理面の謎になっていた部分がスピンオフで解き明かさかれいた。さらに言えば、本編でも悲劇から再生へと向かう道筋は示唆されていたが、それがスピンオフではより明確になり、悲劇を悲劇のまま終わらせていない。2つの作品は互いを補完しあいながら、実に見事な連環を創り出していたのだ。

堂本光一の新たな創作は、緊急避難的なものではなく、極めてクリエイティブなものだった。
今年はそれを同じ公演の中で上演する。合体させて連続的に上演するわけではないが、2つは舞台のセットが違うため、例えば昼と夜でセットを入れ替えることになる。そんなスタッフの大変さに加え、キャストたちが覚えるせりふや芝居やしぐさなどの量は2倍近くになる。
堂本光一はそれぞれのキャラクターの本当の思いを知ることで、芝居も深まってくると演技面での変化も期待する。
稽古の量は想像できないほど増えることは間違いないが、堂本光一は今年1月に東京都内で開かけた製作発表記者会見でこんな素敵なことを言った。

「みんなでたくさん苦労して、その一つ一つの積み重ねがステージ上での輝きになる。その輝きをお客様に届けたい」

楽なほうは決して選ばない。堂本光一にエンターテイナー、そして舞台人の神髄を見た気がした。