自分より若いスタッフからは「番組を見ていました」「尊敬しています」とよく言われます。かれこれ25年目ともなると、放送開始当時に小学生だったともよく聞きますね。

狙ってやったわけでもなく、単純に予算がなかったんですよ。ディレクターもオレと嬉野さんの2人で、出演者も大泉くんと構成作家の鈴井貴之さんが基本だから、北海道からなるべく離れようとなるとタクシーや原チャリで目的地へ向かう形しかなくて。その状況で撮影するとなると、ハンディカメラしか選択肢がなくなるんですよね。旅の道中を映すというのも、逆転の発想というか。形としては、大学生たちがプライベート旅行の一部始終を記録するようなノリと同じ（笑）。とりあえず無駄話もすべて記録しておいて、あとで編集するという流れは、放送開始当時から変わりません。

何も考えないのが一番。たぶん、長く続けようとすると無意識に型へハメてしまおうとするから。オレらは「一生どうでしょう」宣言をしたけど、2002年9月にレギュラー放送を終了したのも、その気持ちがあったからです。

きっかけは本当に単純で「YouTubeが儲かっているらしい」と聞いたから（笑）。でも、自分たちが儲けたいわけではなく、個人のYouTuberで数億円もの広告費を稼いでいる話もあるし、どんな流れでお金が入ってくるのかを確かめたかったんですよ。まあ、いざやってみたら「これだけの再生回数に達しても、この程度か…」と現実も分かりましたね。一方でテレビとは違う、手軽に番組を発信できる場所を持ちたい気持ちもありました。最近はローカル局ですら、制作側の敷居が高くなり過ぎている気がするんです。もっと手軽に、みんな自分が「面白い」と思ったものを作ればよくて。YouTubeの企画では、嬉野さんと一緒に視聴者の方からおすすめされたお酒をただレビューするだけの動画を投稿していますけど、無理なく続けていこうと思っています。

YouTubeが敵だとは思っていません。むしろ、今の時代はネットに流せばそれだけ見てもらえる確率も高まるし、親和性を持ってやっていくべきだと思っています。オレ自身もDVDが普及し始めた当時に、『水曜どうでしょう』をDVD用に再編集したりと、世の中の変化にはできる限り付いていこうと思ってきましたから。

すごい時代ですよね。自分は若い頃8mmのビデオカメラから始めたような世代だから。今では、スマホでも4K画質でキレイな映像が撮れるようになって、手元で編集してカッコよく見せられるのですから、すごいなと。そう考えると、これからは「誰が撮ったのか」が大切な時代になってくると考えています。カットイン（映像の中に短い映像をテンポよく挿入すること）のタイミングとか、細かな技術はもちろんありますけど、誰でもキレイな映像を撮り編集できるとなると、クオリティの差を付けづらくなるでしょう。でも、誰が撮るのかは代えが効かないですよね。人気のYouTuberが支持されているのは、みんな自分をさらけ出しているからだろうし、映像内で人格をどれほど伝えるかが、ますます大事になってくると思います。

もちろん、ありますよ。最近、年齢的にテレビ局の環境に対する寂しさも感じています。制作関係者の話を聞くと、自分たちの世代はもはや現場に立っていない人間ばかりですし。番組自体も制作会社に任せっきりな状況で「それでいいのか」という思いもあって。オレと嬉野さんが『水曜どうでしょう』を作ったのは、そもそも「こんな番組があったら面白いよね」と純粋にその一心でした。自分自身はディレクターとして、今後も現場で番組づくりに関わっていきたいです。

昔から「人のアイデアなんて、たいしたことない」と思っていました。企画会議でアイデアを出し合うとなっても、結局は似通ったものしか出てこないじゃないですか。真にアイデアを形にするなら、本当に必要なのは最後まで「曲げずに行く力があるかどうか」にかかってくると思うんです。でも、ある程度のところまで行き着くと、やめちゃう人が多いんですよね。やめずに続けたいなら情熱だけでもおそらく無理で、ときには「本当にできるの？」と聞いてくる人の声をさえぎったり、どこか自分をダマす必要もあると思っています。それこそ若くして映像業界で活躍したい人がいるなら、他人の意見には耳を貸さず、思いつくものをとりあえずYouTubeやTikTokに投稿してみるのも全然よくて。自分だけではなく他人からも「面白い」と思ってもらえるようなものを、積極的に発信し続けてほしいと思います。