ルビはおもしろい。 主役のテキストを脇から助太刀する、 いわば助演者である。 第一に、 霙 （みぞれ） 蜉蝣 （かげろう） などの難読漢字、 後 （あと） （うしろ） （のち） など複数ある読みを特定したり、 一昨日 （いっさくじつ） （おととい） のような熟字訓を示したり、 いわゆる 「読み」 をあらわす。 それだけではない。 太陽 （てぃだ）、 大和人 （やまとんちゅー） など沖縄方言、 返版 （かえし）、 不良品 （おしゃか） など現場言葉、 言葉 （ロゴス） など外来語、 拳銃 （チャカ） など特定集団の隠語など、 意味を示す漢字では抜け落ちる 「現実」 を、 ルビを添えることで何とかして表現しようとする。

組版の立場からいうと、 大きく、 （1） １字ごとに付くモノルビ、 （2） 複数の文字に付く熟語ルビ （グループルビ、 群ルビ） があり、 配置の仕方には、 （a） １字の中心につく中付き、 （b） 天揃えでつく肩付きがある。

文庫のルビは、 肩付きがもっともよく使われている。 これは、 縦組みという理由に加えて、 技法が活版期に円熟、 定着した合理性を持つからである。 新潮文庫 （1914年創刊） や岩波文庫 （1927年創刊） もほぼ同様のルビスタイルである。 ただ、 肩付きだといって一筋縄ではいかない。 今回は、 ちくま文庫版 『泉鏡花集成 （全14巻）』 筑摩書房1996-97を例に検討する （末尾の数字は巻数―頁数）。
泉鏡花作品には、 密夫 （まおとこ） 土地児 （とちっこ） 唐突 （だしぬけ） など、 おもしろいルビが多く用いられているが、 例１のように、 三 （さ） 味 （み） 線 （せん） と、 ルビが１字なら天揃えで、 ２字なら親字の字幅 （ここでいう 「字幅」 とは字送り方向の長さ、 縦組みなら天地の長さ） に配置される。 親文字が１字ずつに分解できない場合は、 例７、 例８のように、 親文字長と同じ長さに 「頭末揃え」 で付く。 ルビ文字列長が親文字長より長い場合はどうするか。 １文字はみ出す場合は、 例２、 例３のように後ろ隣の文字にルビ１字分かける （これをルビかけとよぶ）。 ２文字はみ出す場合は、 例４、 例５のように後ろ隣に１字かけたうえで直前の文字に１字かける。

しかし、 あるアプリケーションで肩付きと設定すると、 デフォルトではルビかけは後ろに２字 （例５ｂ） となる。 これは少々無理がある。

確かに、 できるだけ本文のベタ組みを崩さないことは大切だ 〔第４話〕。 けれど、 隣の家からはみ出した木の枝が、 こちらの家の全面をおおうのは行き過ぎではないか。 線状に並ぶ文中の対象の字、 語、 句、 文 〔以下、 被ルビ文字列〕 を本道にたとえると、 ルビはいわばバイパスである。 ルビかけ２字では本道に戻れない。

ルビは助演者にちがいない。 しかしルビでしか表現できないことがある。 ルビ文字列を親文字列と 〈併走するひと組〉 として見せる工夫、 読者にとっての 〈当たり前〉 （当たり前が実は最も難しい！） を実現するためには、 ルビの特性を理解した組版の技が必要である。
〔この項、次回につづく〕

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