はい、最初の就職先は今の業種と全く関連がなく、町工場でリフトを操縦する仕事でした。その後もいくつかの職を経験しましたが、同様の体を使う仕事が中心で…業界の将来性や時代背景、自身のキャリアに対する疑問を漠然と感じていました。「新たな業種にチャレンジしよう」と決意したのが、30歳を迎える頃。未経験で飛びこんだのはWebマーケティング関連の営業職でした。今から8年くらい前なので、ちょうどWebマーケティングという概念が定着しつつあった頃ですね。クライアントは、飲食店や宿泊施設です。当時はインバウンドの需要が爆発的に伸び、インバウンド向けのサービスが活発になっていました。私は営業ではありましたが、開発や制作にも積極的に関わっていました。当時、専門的な知識はないものの、クライアントの想いを実現するため、「サービスをもっとこうしていかなければいけない」「こういう工夫はできないか」と、開発や制作のスタッフに積極的に意見を伝えていました。なので制作サイドとぶつかることは多々ありましたね。

大きな転機になったのは、昨年の新型コロナウイルスの感染拡大です。当時、インバウンドに特化した事業を展開していましたが、国内のインバウンド需要は激減し、方向転換を余儀なくされ、事業の方針を根底から考え直す必要がありました。そんな時クライアントからの一本の連絡があり「ホテル専用のデリバリーサービスを制作して欲しい」と要望がありました。その時、大手デリバリーサービスの競争が激化する中、ホテル専用デリバリーサービスにニーズはあるのか、という疑問を抱きながらも直面する社会課題を解決したいと思い、「起業しよう」と決断したのが、2021年の2月。同月2月22日に、株式会社HiNeLiを立ち上げました。

いえ、独立願望は、全くありませんでした。いつかは、と野心を持っていたわけでもないし、準備をしていたわけでもありません。独立の背景には、新型コロナウイルス感染拡大により変革を迫られた時、どうせ大きな変化を伴うならば「社会課題を解決できる社会的価値ある企業」「クライアントの想いをカタチにできる会社」「スタッフが自己実現できるフィールド」を創りたい。そんな想いから、急展開で起業しました。仕事を通してクライアントやその先にいるエンドユーザーに喜んでもらうことが自分のやりがいになる。そんな働き方ができる環境を作るための一番の近道だと判断した結果だと思います。

HiNeLiでは、大きく分けて2つの事業を手掛けています。1つは飲食店のコンサルティング事業、もう1つは宿泊施設のシステム開発事業です。この宿泊施設向けの事業で私たちが開発した新しいサービスが「GouRoom（グルーム）」です。GouRoomは、「グルメ」と「ルーム」を組み合わせた造語。GouRoomを導入している施設の宿泊客が、各ホテル専用のモバイルオーダーからお店とメニューを選んでオーダーすると、【部屋まで食事が届く】というサービスです。

はい。現在国内の宿泊において、ルームサービス実施事業者はごく一部です。チェックインした後に汗を流してひと息ついた後や、暑かったり、雨が降っていたりすると、再び外に出るのは面倒ですよね。そんな時「部屋に美味しい食事が届いたらいいなあ」と思ったのが、GouRoom開発のきっかけでもあります。また現在はコロナ禍で、宿泊施設の需要にも変化が起こっています。デイユース利用が増えて、部屋で女子会をしたり、テレワークをしたり…。食事も外でとるのではなく、感染防止のために部屋でとりたい、というニーズが高まっています。実際に宿泊施設では「部屋で食事をしたい」「近隣のテイクアウトのお店を知りたい」という宿泊ゲストの声に対して、宿泊施設からオフィシャルで、部屋食ができる選択肢を提供できていないのが現状です。GouRoomがあれば、ルームサービスのない宿泊施設でも、部屋で気軽かつ安心・安全・便利に美味しい料理が楽しめます。

GouRoomと他のサービスとの決定的な違いは、「宿泊している“部屋”まで食事を届けてくれること」です。実は、既存のデリバリーサービスはすべて、ホテルの部屋までは配達できません。セキュリティ上の観点から、敷地外か、せいぜいフロントまで。宿泊客が部屋から出て取りに行かないと、食事を受け取れないんです。

しかしGouRoomは宿泊施設公式のサービスなので、注文した部屋まで食事が届きます。食事を提供している飲食店のスタッフが直接、責任を持って運んできてくれるのも、安心できるポイントです。その他、アプリのダウンロードや会員登録等、面倒な手続きが不要なので誰でも簡単に注文が可能です。

宿泊ゲストからエリアのおすすめの食事を楽しみたいとのお声が多いため、宿泊施設周辺の飲食店が中心です。広範囲のエリア展開をしていない地元のお店が多く、中には、GouRoomでしかデリバリー注文を受けつけていないお店もあります。

毎回配達先の場所を調べるのは手間と時間がかかりますが、配達先が近くの宿泊施設だったら、住所を調べなくてもすぐに届けられますよね。人手が少ないお店でも、GouRoomの注文なら対応できるんです。

実際に需要があるかどうか疑問でしたが、GouRoomをリリースしてみると、思った以上に大きな反響をいただきました。広告は一切出していないにも関わらず、宿泊施設から「導入したい」というお問い合わせをたくさんいただいています。

宿泊施設側からすると、感染リスクを低減させるためのサービスが宿泊プランの付加価値になります。宿泊客に、より安心・安全、便利に過ごしてほしい、という姿勢を伝えられますから。

国内需要とインバウンド需要の拡大により、宿泊施設の新規出店が加速し、市場全体の拡大基調が続きましたが、2019年の外国人宿泊需要の伸び率の鈍化や、台風の影響により需給バランスが崩れ、価格競争に追い込まれる宿泊施設も多かったように思います。そんな中、本当に試行錯誤されていたようにお見受けしました。

しかしながら、そこに新型コロナウイルスの感染拡大。インバウンドは完全に止まり、国内の観光需要も激減、さらには通勤や出張の見直しや、テレワークの推進によるビジネス利用にも変化が起こっています。宿泊施設の価値を再定義する局面にあるのかも知れません。そんな宿泊事業者・観光業の付加価値として貢献できれば幸いですね。

私たちは、宿泊施設に向けたプラン提案の事業も行っています。そこで重視しているのが、「宿泊施設の周りの地域に埋もれた観光資源」です。小さな飲食店、土産物屋、体験スポットなど…“エリアならでは”の魅力を見つけ、それらとタイアップしたプランを提案しています。

アフターコロナの世の中になれば、インバウンドを始めとする観光客は必ず戻ってきます。その時には価格を競うのではなく、エリアの魅力を生かした「宿泊」ではなく「旅」を販売する価値の創造が必要なのではないかと考えます。

宿泊施設だけではなく、地域全体で、経済の活性化をはかる目線が大切です。GouRoomの提携先に地元の飲食店が多いのも、そういった取り組みのひとつになっていると考えています。